Après un rapide passage par la ville de Pioneertown, nous reprenons la route en Californie pour faire escale à Palm Desert, où nous allons séjourner deux nuits, et découvrir le parc national de Joshua Tree. Que faut-il savoir avant de découvrir ces endroits, et quels sont mes conseils ? C’est ce que je vais partager avec vous dans cet article dédié à la découverte de Palm Desert et du parc de Joshua Tree.
Présentation rapide de Palm Desert
Depuis que nous avons quitté la région du Grand Canyon, nous avons clairement senti la hausse des températures. Rien de surprenant puisque nous sommes désormais en plein désert. Mais nous n’avions pas anticipé une telle chaleur : entre 35°C et 40°C à notre arrivée à Palm Desert.
Mais d’abord, un peu de contexte : Palm Desert est une ville située dans le désert de la vallée de Coachella (oui, celle du célèbre festival de musique…) à environ 20 minutes de route de Palm Springs. On y trouve de nombreux complexes de golf, des boutiques hauts de gamme et des paysages désertique. Elle est connue pour son centre commercial appelé « El Paseo » souvent surnommé le Rodeo Drive du désert. C’est une ville plus résidentielle que Palm Springs, ce qui a motivé notre choix d’y faire étape. Il nous a, en effet, été bien plus facile d’y trouver un hébergement agréable et abordable.
Si la météo n’est pas de votre côté et que vous avez envie de faire quelques achats dans des outlets, je vous conseille de faire un tour du côté des Outlets de Cabazon, à une quarantaine de minutes en voiture de Palm Desert. Il y a un grand choix de magasins avec des prix intéressants.
Où dormir à Palm Desert ?
Une fois n’est pas coutume, je commence par vous présenter notre hébergement coup de cœur de ce voyage : le Casa Larrea Inn. Il s’agit d’un petit établissement qui offre un cadre intimiste et relaxant. Sur les photos, nous avons été séduits par la piscine et je peux vous assurer que la réalité est à la hauteur. C’est la propriétaire des lieux, Kim, qui nous accueille, très souriante et serviable. Elle nous accompagne jusqu’à notre chambre équipée d’un grand lit, d’une salle de bain, d’une petite cuisine et d’une terrasse privative. La climatisation est allumée et offre un contraste saisissant avec la chaleur sèche de l’extérieur.
Il doit y avoir moins d’une dizaine de chambres, toutes réparties autour de la piscine. Elle est chauffée à l’énergie solaire et je peux vous dire que je ne me suis pas fait prier pour y plonger. Autour de la piscine, le cadre avec de nombreux palmiers, des transats et même un barbecue a fini de nous convaincre. On allait profiter de ce petit havre de paix pour se reposer un peu après toutes les étapes de notre roadtrip.
Casa Larrea Inn est situé dans un quartier résidentiel à deux pas du quartier commerçant El Paseo où l’on retrouve de nombreuses boutiques et plein de restaurants.
Où manger à Palm Desert ?
Nous avons profité de la cuisine de notre logement pour préparer nous-même la plupart de nos repas. Cela dit, la ville regorge de restaurants, et nous en avons testé un que je vous recommande vivement. Il s’agit du Saporro Ramen & Grill. Le menu propose un large choix de plats asiatiques dont des ramens, des plats de riz… Nous nous sommes laissés tenter par des ramens qui étaient très bons. La salle est très joliment décorée et le personnel est accueillant et très discret. Bref, une petite adresse bien située si vous passez ou logez à Palm Desert.
Découvrir le parc national de Joshua Tree
Nous avons décidé de loger à Palm Desert pour découvrir le parc national de Joshua Tree. Il est situé dans le sud de la Californie à environ 45 minutes en voiture de Palm Desert. C’est un désert fascinant et aussi le point de rencontre entre les écosystèmes du désert de Mojave et du Colorado. On y retrouve les emblématiques arbres de Josué ainsi que des formations rocheuses imposantes.
Le parc dispose de plusieurs entrées :
- Une entrée au nord ouest à proximité de la ville de Joshua Tree
- Une entrée au nord à coté de la ville de Twentynine Palms
- Une entrée au sud entre Cactus City et Chiriaco Summit
L’entrée à Joshua Tree National Park est payante : 30 $ par véhicule. Le pass America the Beautiful est accepté.
Que faire et que voir dans le parc national de Joshua Tree ?
Tout d’abord, je dois vous faire un aveu : je n’ai pas pu découvrir Joshua Tree de la manière dont je l’avais imaginé. En effet, j’avais prévu une liste bien remplie de choses à voir et à faire mais je n’avais pas anticipé la chaleur étouffante de la région. Aussi, nous n’avons pas mis le nez dehors avant la fin d’après-midi, ce qui nous a laissé assez peu de temps pour vraiment explorer le parc de Joshua Tree.
En partant de Palm Desert, nous prenons l’Interstate 10 jusqu’à la sortie 168 en direction de Joshua Tree (c’est donc la sortie sud). Dès que l’on approche du parc, les premiers arbres de Josué se montrent, d’abord peu nombreux. Et, au bout de quelques kilomètres il y en a partout. Le paysage est désertique et très différent de tout ce qu’on a pu voir pendant ce voyage.
Cholla Cactus Garden
Il nous fait une bonne heure et quart de route pour atteindre notre premier stop : Cholla Cactus Garden. Il s’agit d’une courte balade de 20 minutes sur un chemin qui serpente au milieu des cactus Cholla. C’est à cet endroit précis que la concentration de cactus est la plus impressionnante.
La balade est agréable et bien aménagée. Par contre, si les cactus sont en fleur, des invités un peu envahissants nous accompagnent : les abeilles. Ça bourdonne pas mal pendant toute la balade, ça frôle les bras… Bref, c’est à savoir avant de faire cette petite balade. Personnellement, j’ai trouvé le lieu très chouette, surtout avec la lumière du soleil qui se couche.
Cap Rock
En partant de Cholla Cactus Garden, je voulais ensuite remonter jusqu’à Skull Rock mais le soleil commençait à se coucher. Alors on a finalement fait un arrêt à Cap Rock, à environ 40 minutes de route de Cholla Cactus Garden.
Il s’agit d’une boucle d’un demi-kilomètre qui permet de se balader sur un chemin au milieu des arbres de Josué. À l’heure dorée, les couleurs sur les rochers sont magnifiques et le ciel offre lui aussi un superbe spectacle. C’est une promenade courte mais qui nous a bien plus (surtout avec les températures bien plus supportables).
Notre avis sur le parc national de Joshua Tree
Même si nous n’avons vu qu’une petite partie du parc, ce que nous avons découvert nous a beaucoup plu. Nous nous doutions que la période de visite n’était pas optimale (un voyage en septembre je le rappelle) mais nous tenions à y faire un saut. Je pense que le printemps est une période bien plus propice à découvrir le parc national de Joshua Tree pour pouvoir faire des randonnées plus longues et surtout pouvoir y passer une journée entière et pas quelques heures en fin de journée comme nous. En tout cas, c’est un arrêt que je vous recommande d’ajouter dans votre itinéraire si vous prévoyez de voyager dans l’ouest américain !
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